멜라토닌 합성 천연 종류 차이

 

 

멜라토닌: 인체 내 합성 과정부터 천연 보충제 종류까지, 그 차이를 명확히 파헤치다

멜라토닌, 정말이지 우리 몸에 다방면으로 관여하는 중요한 호르몬이라는 사실, 이전 포스팅들을 통해 잘 인지하고 계실 것입니다. 특히 피부 건강과 노화 방지에 탁월한 효능을 지닌 것으로 알려져 있어 많은 분들의 관심이 집중되고 있지요! 강력한 항산화 작용으로 자외선 노출로 인한 활성산소를 효과적으로 줄여주고, 피부의 섬유모세포를 보호함으로써 탄력 저하 및 주름 생성 억제에도 기여한다는 연구 결과들은 멜라토닌의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.

그렇다면 이렇게 중요한 멜라토닌을 우리 몸에서 어떻게 만들어내고, 또 외부에서 보충할 때 어떤 종류가 있는지, 각기 어떤 차이가 있는지 명확히 알고 계신가요? 많은 분들이 멜라토닌 보충제에 대해 궁금해하시지만, 합성 멜라토닌과 천연 멜라토닌의 차이점을 정확히 구분하기란 쉽지 않습니다. 오늘의 포스팅에서는 바로 이 질문들에 대한 해답을 상세히 파헤쳐 보고자 합니다! 멜라토닌의 생합성 경로를 깊이 이해하고, 현재 시장에 존재하는 다양한 종류의 멜라토닌이 가진 특성과 장단점을 비교 분석하여, 현명한 선택에 도움을 드리겠습니다.

멜라토닌, 인체 내 생합성 메커니즘의 이해

가장 먼저 우리 몸 속에서 멜라토닌이 어떻게 만들어지는지, 그 신비로운 생합성 과정부터 자세히 살펴보겠습니다. 이 과정을 이해하는 것은 외부에서 멜라토닌을 보충할 때 어떤 종류를 선택해야 할지에 대한 중요한 단서를 제공합니다.

뇌와 피부, 동일한 생성 경로

멜라토닌은 주로 뇌 깊숙한 곳에 위치한 송과선(Pineal gland)에서 생성되는 것으로 알려져 있습니다. 그 생성과 분비는 주변 환경의 빛에 의해 강력하게 조절되는데, 어두울 때 촉진되고 밝을 때 억제되는 명확한 일주기 리듬을 보입니다. 이러한 특성 덕분에 멜라토닌은 '수면 호르몬'이라고도 불리며, 우리 몸의 24시간 생체 시계를 조절하는 핵심적인 역할을 수행합니다.

하지만 흥미롭게도, 뇌뿐만 아니라 피부를 포함한 다양한 말초 조직에서도 멜라토닌이 자체적으로 생성된다는 사실이 여러 연구를 통해 밝혀졌습니다! 더욱 놀라운 점은, 인간과 설치류의 피부 및 주요 피하세포에서 멜라토닌이 생합성되고 생분해되는 경로가 뇌와 동일하다 는 것입니다. 이는 피부가 단순한 외부 차단막을 넘어, 자체적으로 멜라토닌을 생산하여 국소적인 보호 및 조절 기능을 수행할 수 있음을 시사합니다.

트립토판부터 멜라토닌까지의 복잡한 과정

멜라토닌의 생합성 과정은 마치 정교한 생화학 공장처럼 여러 단계를 거칩니다. 멜라토닌의 전구체(precursor)는 필수 아미노산 중 하나인 트립토판(Tryptophan)입니다. 이 트립토판이 인체 내 효소들의 연속적인 작용을 통해 단계적으로 변환되면서 최종적으로 멜라토닌이 합성됩니다.

구체적으로 살펴보면, 트립토판은 트립토판 하이드록시라아제(Tryptophan Hydroxylase)라는 효소에 의해 5-OH-Trp로 전환됩니다. 이어서 방향족 아미노산 탈탄산효소(Aromatic Amino Acid Decarboxylase, ADD)의 작용을 받아 신경전달물질로도 잘 알려진 세로토닌(Serotonin)이 생성되지요. 세로토닌은 다시 아세틸화 과정을 거치는데, 이때 아리알킬라민 N-아세틸전달효소(Arylalkylamine N-acetyltransferase, AANAT)와 Arylamine N-acetyltransferase 등의 효소가 관여하여 N-아세틸세로토닌(N-acetylserotonin, NAS)이 형성됩니다. 이 NAS는 혈액을 통해 순환하거나 국소 조직에 머물 수 있으며, 최종적으로 활성 하이드록시인돌-O-메틸전달효소(Hydroxyindole-O-methyltransferase, HIOMT)에 의해 우리가 찾는 멜라토닌 으로 완벽하게 변환됩니다. 실로 복잡하고 정교한 생명 활동의 결과물이라 할 수 있습니다!

멜라토닌 보충제의 세계: 다양한 종류와 그 특성

체내 자체 생성이 가장 이상적이겠지만, 현대 사회의 불규칙한 생활 패턴이나 특정 직업(예: 교대 근무자)으로 인해 멜라토닌 분비가 원활하지 못한 경우가 많습니다. 이때 외부로부터 멜라토닌 보충을 고려하게 되는데, 현재 시장에는 크게 세 가지 종류의 멜라토닌이 존재합니다: 합성 멜라토닌, 동물성 멜라토닌, 그리고 식물성 멜라토닌입니다. 놀랍게도 이 세 가지 종류의 멜라토닌은 분자 구조상 인체에서 생성된 내인성 멜라토닌과 완전히 동일한 구조 를 가지고 있습니다. 하지만 그 출처와 제조 방식, 그리고 안전성 측면에서는 명확한 차이를 보입니다!

대량 생산의 이점과 숨겨진 문제점: 합성 멜라토닌

현재 시중에서 접할 수 있는 대부분의 멜라토닌 보충제는 합성 멜라토닌입니다. 화학적인 합성 과정을 통해 제조되며, 멜라토닌 전구체를 활용하여 무려 80% 에 달하는 높은 수율로 대량 생산이 가능하다는 경제적 이점을 가집니다. 이러한 생산 효율성 덕분에 합성 멜라토닌은 비교적 저렴한 가격으로 많은 소비자에게 접근성이 좋습니다.

하지만 여기서 간과해서는 안 될 중요한 부분이 있습니다! 합성 과정에서 약 5% 가량의 잔여 물질(contaminants)이 생성될 수 있으며, 이 잔여물들의 장기적인 안전성에 대해서는 아직 완전히 확보되지 않았다는 연구 결과들이 존재합니다. 1990년대 후반부터 이러한 잔여 물질의 존재와 구조적 특징에 대한 연구들이 보고되고 있으며, 그 잠재적 위험성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 따라서 합성 멜라토닌 제품을 선택할 때는 제품의 순도 및 제조사의 품질 관리가 매우 중요하며, 신뢰할 수 있는 출처의 제품을 선택하는 것이 필수적입니다!

과거의 선택, 현재의 금기: 동물성 멜라토닌

과거에는 소 등 동물의 송과선에서 직접 멜라토닌을 추출하여 보충제로 사용한 적이 있었습니다. 하지만 1990년대 후반, 광우병(BSE)을 비롯한 동물 유래 질병의 인체 감염 위험성이 대두되면서 동물성 멜라토닌의 사용은 거의 중단되었습니다. 2018년 보고된 연구에서도 동물성 멜라토닌이 가진 잠재적 위험성에 대해 명확히 언급하고 있습니다. 안전성 문제 때문에 현재는 인체에 사용하는 것이 거의 불가능하다고 보시는 것이 맞습니다.

자연에서 찾은 대안: 식물성 멜라토닌 (파이토멜라토닌)

합성 멜라토닌의 안전성 문제와 동물성 멜라토닌의 위험성 때문에, 자연에서 멜라토닌을 얻으려는 시도가 활발히 이루어지고 있습니다. 바로 식물성 멜라토닌, 즉 파이토멜라토닌(Phytomelatonin)입니다!

다양한 식물 속 천연 멜라토닌의 존재

파이토멜라토닌은 식물에 함유되어 있는 멜라토닌을 추출하거나 정제하여 사용합니다. 놀랍게도 많은 종류의 식물에서 멜라토닌이 자연적으로 생성된다는 사실이 밝혀졌습니다. 토마토, 호두, 올리브, 쌀, 체리, 귀리 같은 우리가 일상적으로 접하는 친숙한 식품들뿐만 아니라, 타임, 세인트존스워트, 세이지, 서양톱풀 등 특정 허브에서도 상당량의 멜라토닌이 함유되어 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 물론 식물의 종류나 재배 환경, 추출 방식에 따라 함량에는 차이가 있습니다만, 자연 유래 멜라토닌의 잠재적 가치를 보여주는 중요한 발견들입니다!

추출의 어려움과 상업화 현황

식물성 멜라토닌은 '자연 유래'라는 점에서 매력적인 대안으로 떠오르고 있습니다. 하지만 식물에서 순수한 멜라토닌을 추출하는 과정은 상당히 까다롭고, 합성 방식에 비해 수율이 높지 않다는 기술적인 한계가 존재합니다. 이 때문에 식물성 멜라토닌을 상업적으로 대규모 생산하여 시장에 공급하는 기업은 2018년 기준 전 세계적으로 소수(5개 기업 보고)에 불과하다는 보고도 있었습니다. 이러한 생산의 어려움은 식물성 멜라토닌 제품의 가격을 높이는 요인이 되기도 합니다. 그럼에도 불구하고, 자연 유래 성분이라는 점과 합성 과정에서 발생할 수 있는 잔여물 문제로부터 비교적 자유롭다는 점은 파이토멜라토닌의 장점으로 평가될 수 있습니다!

결론: 어떤 멜라토닌을 선택할 것인가?

지금까지 멜라토닌의 인체 내 생합성 과정과 외부에서 보충할 수 있는 다양한 종류(합성, 동물성, 식물성) 및 그 특징들을 상세히 살펴보았습니다. 우리 몸에 가장 이상적인 것은 규칙적인 생활 습관과 적절한 환경 조성을 통해 자체적으로 멜라토닌 분비를 촉진하는 것입니다. 충분한 수면, 밤에는 어둡게 지내는 것 등이 중요하겠죠.

하지만 바쁜 현대인의 삶 속에서 체내 생성되는 멜라토닌만으로는 부족함을 느끼거나, 특정 상황에서 외부 보충이 필요할 때가 분명히 있습니다. 이때 어떤 종류의 멜라토닌을 선택할지는 소비자의 신중한 판단이 요구됩니다.

합성 멜라토닌은 높은 수율로 인해 대중적인 접근성과 경제성을 갖지만, 합성 과정 중 발생하는 잔여물의 안전성에 대한 잠재적 우려가 존재한다는 점을 인지해야 합니다. 신뢰할 수 있는 제조사의 고순도 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 동물성 멜라토닌은 감염 위험성으로 인해 더 이상 권장되지 않습니다. 마지막으로 식물성 멜라토닌은 자연 유래 성분이라는 점이 매력적이지만, 추출 과정의 어려움과 낮은 수율로 인해 아직까지 상업화가 제한적이며 가격이 높을 수 있다는 현실적인 고려 사항이 따릅니다.

결론적으로, 부족한 멜라토닌을 보충하기 위해 어떤 형태의 멜라토닌을 선택하든 각 종류의 특성과 잠재적 고려 사항을 충분히 이해하는 것이 중요합니다. 그렇다면 이렇게 외부로부터 흡수 또는 섭취하는 멜라토닌은 과연 어떤 방식으로 우리 몸에 전달해야 가장 효과적일까요? 먹는 것이 좋을지, 아니면 피부에 직접 바르는 것이 좋을지! 멜라토닌의 체내 흡수 및 활용 방식에 대한 궁금증은 다음 포스팅에서 더욱 상세히 파헤쳐 보도록 하겠습니다. 많은 기대 부탁드립니다!